一個遙遠(yuǎn)的恐懼記憶是發(fā)生在遙遠(yuǎn)過去的創(chuàng)傷事件的記憶——幾個月到幾十年前。加州大學(xué)河濱分校的研究現(xiàn)在已經(jīng)闡明的基本機(jī)制大腦鞏固遠(yuǎn)程恐懼記憶。

這項研究表明，在遙遠(yuǎn)的過去形成的遙遠(yuǎn)的恐懼記憶被永久地存儲在前額葉皮層(PFC)記憶神經(jīng)元之間的連接中。

領(lǐng)導(dǎo)這項研究的分子、細(xì)胞和系統(tǒng)生物學(xué)副教授趙俊亨(Jun-Hyeong Cho)說:“創(chuàng)傷事件后，前額葉記憶回路會逐漸加強(qiáng)，這種加強(qiáng)在恐懼記憶如何在大腦皮層中成熟為穩(wěn)定形式并永久儲存的過程中起著關(guān)鍵作用?！薄笆褂妙愃频臋C(jī)制，其他無恐懼的遠(yuǎn)程記憶也可以永久存儲在pfc中。”

大腦使用不同的機(jī)制來存儲最近的和遙遠(yuǎn)的恐懼記憶。先前的研究表明，雖然恐懼記憶的最初形成涉及海馬體，但隨著時間的推移，它逐漸成熟，對海馬體的依賴程度降低?，F(xiàn)在有很多研究解釋了最近的恐懼記憶是如何儲存的，但大腦是如何鞏固遙遠(yuǎn)的恐懼記憶的還沒有得到很好的理解。

研究人員重點研究了PFC，這是大腦皮層的一部分，在之前的研究中，它與遠(yuǎn)程記憶鞏固有關(guān)。

“我們在PFC中發(fā)現(xiàn)了一小群神經(jīng)細(xì)胞或神經(jīng)元，稱為記憶神經(jīng)元，在最初的創(chuàng)傷事件中是活躍的，并在遠(yuǎn)程恐懼記憶的回憶中被重新激活，”Cho說?！爱?dāng)我們選擇性地抑制PFC中的這些記憶神經(jīng)元時，它阻止了小鼠回憶遠(yuǎn)程而不是最近的恐懼記憶，這表明PFC記憶神經(jīng)元在回憶遠(yuǎn)程恐懼記憶中起著關(guān)鍵作用。”

在實驗中，小鼠在一個叫做情境的環(huán)境中接受厭惡刺激。他們學(xué)會了將厭惡刺激與環(huán)境聯(lián)系起來。一個月后，當(dāng)暴露在同樣的環(huán)境中時，老鼠的反應(yīng)凍結(jié)了，這表明它們可以回憶起遙遠(yuǎn)的恐懼記憶。研究人員表明，在恐懼學(xué)習(xí)后，PFC中記憶神經(jīng)元之間的連接(突觸)，即前額葉記憶回路，隨著時間的推移逐漸加強(qiáng)，這種加強(qiáng)有助于PFC永久存儲遠(yuǎn)程恐懼記憶。

接下來，為了消除小鼠的遠(yuǎn)程恐懼記憶，研究人員反復(fù)將小鼠暴露在相同的恐懼預(yù)測環(huán)境中，但沒有厭惡刺激。結(jié)果是對環(huán)境的恐懼反應(yīng)降低了。

“有趣的是，遠(yuǎn)程恐懼記憶的消失削弱了先前為存儲遠(yuǎn)程恐懼記憶而加強(qiáng)的前額葉記憶回路，”Cho說?！按送猓渌柚筆FC記憶回路加強(qiáng)的操作也阻止了遠(yuǎn)程恐懼記憶的回憶?！?/p>

Cho解釋說，恐懼記憶鞏固的失調(diào)會導(dǎo)致創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙中的慢性適應(yīng)不良恐懼，大約6%的人在一生中的某個時候會受到影響。

他說:“考慮到創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙患者的恐懼記憶形成于遙遠(yuǎn)的過去，我們的研究為開發(fā)治療策略來抑制創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙患者的慢性恐懼提供了重要的見解。”

接下來，Cho的團(tuán)隊計劃選擇性地削弱前額葉記憶回路，并研究這種操作是否會抑制對遠(yuǎn)程恐懼記憶的回憶。

Cho說:“我們預(yù)計這些結(jié)果將有助于開發(fā)對創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙和其他與恐懼相關(guān)的疾病更有效的干預(yù)?！?/p>

這項研究得到了美國國家心理健康研究所的資助。