在一項(xiàng)新的研究中，來自美國杜克大學(xué)醫(yī)學(xué)院、哈佛醫(yī)學(xué)院和加州大學(xué)圣地亞哥分校的研究人員指出一些人在SARS-CoV-2感染之后未能恢復(fù)嗅覺的原因與對嗅覺神經(jīng)細(xì)胞的持續(xù)免疫攻擊和這些細(xì)胞數(shù)量的相關(guān)下降有關(guān)。這一發(fā)現(xiàn)為這個困擾著數(shù)百萬在感染這種病毒之后沒有完全恢復(fù)嗅覺的人的問題提供了一個重要的見解。相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在2022年12月21日的Science Translational Medicine期刊上，論文標(biāo)題為“Persistent post–COVID-19 smell loss is associated with immune cell infiltration and altered gene expression in olfactory epithelium”。

在關(guān)注嗅覺喪失的同時，這一發(fā)現(xiàn)也揭示了其他長期COVID-19癥狀---包括全身疲勞、呼吸急促和腦霧---可能也是由類似的生物機(jī)制引發(fā)的。

論文通訊作者、杜克大學(xué)醫(yī)學(xué)院頭頸外科系副教授Bradley Goldstein博士說，“通常與SARS-CoV-2感染相關(guān)的第一個癥狀是嗅覺喪失。幸運(yùn)的是，許多在病毒感染急性期嗅覺有改變的人將在接下來的一到兩周內(nèi)恢復(fù)嗅覺，但有些人沒有。我們需要更好地了解為什么這部分人在感染SARS-CoV2后會持續(xù)數(shù)月至數(shù)年的嗅覺喪失。”

在這項(xiàng)新的研究中，這些作者分析了從24例活組織中收集的嗅覺上皮樣本，其中包括9名在感染SARS-CoV2之后存在長期氣味喪失的患者。

這種基于活組織檢查的方法揭示了在嗅覺上皮---鼻子中嗅覺神經(jīng)細(xì)胞所在的組織---中，參與炎癥反應(yīng)的T細(xì)胞廣泛浸潤。盡管沒有檢測到SARS-CoV-2水平，這種獨(dú)特的炎癥過程仍然持續(xù)。此外，嗅覺神經(jīng)元的數(shù)量減少了，這可能是由于持續(xù)的炎癥對這種脆弱的組織造成了損傷。Goldstein說，“這些發(fā)現(xiàn)是驚人的。它幾乎類似于鼻子中的一種自身免疫過程。”

COVID-19急性后后遺癥（post-acute sequelae of COVID-19, PASC）功能減退患者的嗅覺上皮活組織中存在T細(xì)胞浸潤。圖片來自Science Translational Medicine, 2022, doi:10.1126/scitranslmed.add0484。

Goldstein說，了解哪些部位受損以及哪些細(xì)胞類型參與其中，是開始設(shè)計新療法的關(guān)鍵一步。他說，他們感到鼓舞的是，即使在長期的免疫攻擊之后，神經(jīng)元似乎仍能保持一些修復(fù)能力。

Goldstein說，“我們希望，調(diào)節(jié)這些患者鼻子內(nèi)的異常免疫反應(yīng)或修復(fù)過程，至少可以幫助部分恢復(fù)嗅覺。”他指出，這方面的研究工作目前正在他的實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行。

他說，這些研究結(jié)果還可能為其他經(jīng)歷類似炎癥過程的長期COVID-19癥狀的額外研究提供參考。（ Bioon.com）

參考資料：

1. John Finlay et al. Persistent post-COVID-19 smell loss is associated with immune cell infiltration and altered gene expression in olfactory epithelium. Science Translational Medicine, 2022, doi:10.1126/scitranslmed.add0484.

2. Scientists find key reason why loss of smell occurs in long COVID-19
https://medicalxpress.com/news/2022-12-scientists-key-loss-covid-.html